Campus Villarrica cumple 70 años: Un repaso por la historia de la primera sede regional UC

El 14 de marzo de 1953, un acuerdo firmado por el rector Monseñor Carlos Casanueva y la Congregación de las Hermanas Maestras de la Santa Cruz dio pie a la creación del Campus Villarrica de la Universidad Católica. 

La historia de la primera sede regional se remonta a 1936, cuando fue fundada la Escuela Normal en San José de la Mariquina por la Prefectura Apostólica de la Araucanía, para formar profesores en la zona. Sin embargo, por tratarse de una formación docente religiosa, los títulos entregados no eran reconocidos por el Ministerio de Educación.

Para regularizar esto, en 1952, se le pidió a la Universidad Católica entregar su patrocinio a dicha escuela que pasó a depender de la Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación. 

En 1959, tras un incendio ocurrido mientras la escuela funcionaba en Loncoche, se optó por la ciudad de Villarrica como localización. Reinició sus actividades en 1963 y 5 años después, en 1968, se transformó en la primera sede regional de la universidad. Desde entonces ha desarrollado diferentes líneas de investigación y ha logrado una importante vinculación con el medio a través de proyectos orientados a la diversidad cultural y al respeto del medio ambiente.

En 2000 se construyó un nuevo recinto para albergar las actividades universitarias. Las instalaciones se ubican en las cercanías del borde costero del Lago Villarrica generando una apertura hacia la naturaleza y el paisaje urbano. El año 2002 se incorporó al Campus el Museo Leandro Penchulef donde pueden estudiarse piezas arqueológicas y etnográficas de la historia local, y cuya directora desde hace más de cinco años es Mariela Cariman. 

El 12 de marzo de 2019, el profesor Gonzalo Valdivieso asume como director del Campus Villarrica, cargo que desempeña hasta la fecha. Actualmente, en la sede regional se imparten las carreras de Pedagogía en Educación Básica General y en Educación Parvularia. Además, los Centros UC de Desarrollo Local y del Patrimonio Cultural también pertenecen a este Campus.